제12-4부: 오사마 빈 라덴 추적 작전

제12-4부: 오사마 빈 라덴 추적 작전 연대기와 그 그림자

9.11 테러의 배후이자 알카에다의 지도자인 오사마 빈 라덴은 미국에게 있어 최우선적인 제거 대상이었다. 2001년부터 2011년까지 약 10년간 이어진 그의 추적은 미국 정보 기관과 군의 핵심 과제였으며, 수많은 정보 수집 활동과 작전이 펼쳐졌다. 그러나 이 과정에서 미국 내에서는 테러 방지라는 명목 아래 특정 집단에 대한 인권 침해 논란이 불거지기도 했다.

2001년: 아프가니스탄에서의 초기 추적

• 9월 11일: 9.11 테러 발생 직후, 미국은 오사마 빈 라덴을 테러의 주범으로 지목하고 그가 아프가니스탄에 은신하고 있다고 판단했다.
• 10월: 미국은 탈레반 정권이 빈 라덴을 인도하지 않자 아프가니스탄을 침공하는 "항구적 자유 작전"을 개시했다.
• 12월: 미군은 빈 라덴이 은신했을 가능성이 높은 아프가니스탄-파키스탄 국경 지역의 토라 보라 동굴 지대를 집중적으로 수색했다. 그러나 빈 라덴은 이미 이 지역을 탈출한 것으로 추정된다.

2002년 ~ 2010년: 파키스탄 은신 및 정보 활동

토라 보라에서 탈출한 오사마 빈 라덴은 파키스탄의 북서부 산악 지역, 특히 부족 자치 지역에 은신한 것으로 미국 정보 기관은 분석했다. 이후 약 9년간 미국은 빈 라덴의 행적을 찾기 위해 광범위한 정보 수집 활동을 펼쳤다.

• 정보원 활용, 위성 및 드론 감시, 통신 감청, 특수부대 투입 등 다양한 방법을 통해 빈 라덴의 위치를 파악하려 노력했다.

미국 내 테러 용의자 색출 과정과 인권 침해 논란

오사마 빈 라덴을 추적하는 동안 미국 정부는 국내에서도 테러 위협을 색출하고 방지하기 위한 광범위한 조치를 취했다. 이러한 과정에서 중동 출신을 포함한 특정 인종 및 종교 집단에 대한 차별적인 대우와 인권 침해 논란이 제기되었다.

• 특별 등록 제도 (Special Registration): 9.11 테러 이후 미국 정부는 특정 국가 출신의 남성들을 대상으로 특별 등록 제도를 시행하여 이들의 정보를 수집하고 감시했다. 이 제도는 주로 중동 및 이슬람 국가 출신자들에게 집중되어 인종 차별이라는 비판을 받았다.
• 무기한 구금 및 강제 수사: 테러 용의자로 의심되는 사람들에 대해 명확한 증거 없이 장기간 구금하거나 강압적인 수사를 진행했다는 의혹이 제기되었다. 특히 9.11 테러 직후 수많은 중동 및 남아시아 출신 남성들이 영장 없이 체포 및 구금되어 조사를 받았다.
• 감시 강화: 미국 정부는 테러 방지를 명목으로 통신 감청, 이메일 검열 등 광범위한 감시 활동을 펼쳤다. 이러한 감시 대상에는 중동계 미국 시민권자와 영주권자들도 포함되어 사생활 침해 논란을 낳았다.
• 인종 프로파일링: 공항 등 보안 검색 과정에서 중동계 외모를 가진 사람들을 중심으로 불필요한 검문 검색이 이루어졌다는 주장이 제기되었다. 이는 특정 인종이나 민족 집단을 잠재적 테러 위험 집단으로 간주하는 인종 프로파일링이라는 비판을 받았다.

언론 보도와 인권 단체의 보고서에 따르면, 이러한 조치들로 인해 무고한 중동 출신 사람들이 부당하게 체포, 구금, 조사받거나 사회생활에 불이익을 당하는 사례가 발생했다. 테러 방지의 중요성은 인정되지만, 그 과정에서 시민의 자유와 권리가 침해되어서는 안 된다는 비판이 끊임없이 제기되었다.

2010년 ~ 2011년: 결정적인 단서와 '넵튠 스피어' 작전

• 2010년: 미국 중앙정보국(CIA)은 수년간 추적해 온 알카에다 조직원의 행적을 통해 중요한 단서를 확보했다. 이 조직원은 오사마 빈 라덴의 최측근 연락책인 아부 아흐메드 알쿠웨이티로 밝혀졌다. CIA는 알쿠웨이티를 미행한 끝에 파키스탄 아보타바드에 있는 수상한 대규모 주택을 발견했다.
• 수상한 주택: 해당 주택은 주변의 다른 건물보다 훨씬 크고 높은 벽으로 둘러싸여 있었으며, 전화선이나 인터넷 연결도 없는 등 외부와의 접촉을 극도로 꺼리는 듯한 특징을 보였다. CIA는 이 주택의 거주자가 오사마 빈 라덴일 가능성이 매우 높다고 판단하고 면밀한 감시에 들어갔다.
• 작전 계획: CIA의 보고를 받은 버락 오바마 대통령은 국가안보회의(NSC)를 소집하여 빈 라덴 제거 작전 계획을 논의했다. 극도의 보안 속에 작전 계획이 수립되었으며, 미국 해군 특수부대 네이비 실 6팀(DEVGRU)이 작전 수행 부대로 선정되었다. 파키스탄 정부에 사전 통보 없이 진행되는 비밀 작전이었다.
• 2011년 5월 1일 (미국 동부 시간 기준): 두 대의 개조된 블랙호크 헬리콥터에 나눠 탄 네이비 실 팀은 아보타바드의 빈 라덴 은신처로 향했다. 헬리콥터 한 대가 착륙 과정에서 벽에 부딪히는 사고가 있었으나, 작전은 예정대로 진행되었다.
• 은신처 급습: 네이비 실 팀은 은신처 벽을 폭파하고 건물 내부로 진입하여 1층부터 3층까지 차례로 수색했다. 격렬한 총격전이 벌어졌고, 빈 라덴은 3층 방에서 저항하다가 사살되었다. 작전 과정에서 빈 라덴의 아들과 다른 남성들도 사망했으며, 여성과 아이들은 부상을 입었다.
• 정보 확보 및 신원 확인: 미군은 빈 라덴의 시신을 확보했으며, 현장에서 그의 신원을 확인할 수 있는 증거와 함께 다량의 문서와 컴퓨터 파일 등 정보 자료를 확보했다. 빈 라덴의 시신은 DNA 검사를 통해 최종적으로 확인되었다.
• 공식 발표: 2011년 5월 2일 새벽 (미국 동부 시간 기준), 버락 오바마 대통령은 백악관에서 긴급 대국민 연설을 통해 오사마 빈 라덴의 사망 사실을 공식 발표했다.

제12-4부 마무리

약 10년간에 걸친 끈질긴 추적과 비밀 작전 끝에 미국은 9.11 테러의 주범 오사마 빈 라덴을 제거하는 데 성공했다. '넵튠 스피어 작전'은 미국의 정보력과 군사력을 전 세계에 과시하는 사건이었으며, 9.11 테러 이후 오랫동안 미국 국민들에게 깊은 상처를 남겼던 빈 라덴의 죽음은 큰 의미를 가졌다. 하지만 테러와의 전쟁 과정에서 발생한 국내 인권 침해 논란은 미국이 안보와 가치 사이에서 끊임없이 고민해야 할 과제를 남겼다.